Considerando a aplicação de micronutrientes como essencial para obtenção ou manutenção de elevadas produtividades na cafeicultura, cabe-nos discutir as fontes e as formas de aplicação desses nutrientes. Tentaremos abordar o assunto da forma mais prática possível. Entretanto, serão citadas as fontes de embasamento científico, quando não se tratar de uma questão levantada pelo próprio autor. O leitor nos perdoe, mas, por se tratar de um tema ainda muito controverso, isso se faz necessário.

Fontes

As fontes de micronutrientes podem ser subdivididas em três principais grupos: fontes inorgânicas, quelatos sintéticos e óxidos silicatados ("fritas ou FTE - Fritted Trace Elements"). Cada uma dessas fontes tem sua peculiaridade, o que irá refletir na forma de aplicação, no aproveitamento pelo cafeeiro e até no custo final da adubação.

As fontes inorgânicas são representadas pelos sais metálicos como sulfatos, cloretos e nitratos (sulfato de zinco, cloreto de zinco, nitrato de zinco, etc.), que são solúveis em água, e óxidos, carbonatos e fosfatos (óxido de zinco, carbonato de zinco, fosfato de cobalto, etc.), que são insolúveis em água. A solubilidade em água é um fator determinante para que o produto apresente maior eficiência agronômica em curto prazo, especialmente para aplicações localizadas em sulco ou cova e via foliar.

Os quelatos sintéticos são formados pela combinação de um agente quelatizante com um metal (Zn, Cu, etc.), por meio de ligações coordenadas. É a estabilidade da ligação quelato-metal que aumenta a disponibilidade, para as plantas, dos micronutrientes fornecidos como quelatos sintéticos. Esses são geralmente muito solúveis em água, mas, diferentemente dos sais simples, dissociam-se pouco em solução (Lopes, 1999).

Para Volkweiss (1991), essa é a principal vantagem dos quelatos, pois permite que os micronutrientes (Cu, Fe, Mn e Zn) permaneçam em solução sob condições que levariam à sua precipitação, como em soluções neutras ou alcalinas (pH > 7), e quando adicionados a solos calcários ou que receberam calagem além da necessária. Essa característica dos quelatos permite que sua eficiência agronômica seja maior do que a dos sais, quando adicionados a solos que por qualquer razão apresentem pH maior que seis.

Apesar de apresentarem maior eficiência agronômica em alguns casos, os quelatos são bem mais caros do que as fontes inorgânicas. Segundo Mortvedt (1999), citado por Lopes (1999), a eficiência relativa dos quelatos aplicados ao solo pode ser de duas a cinco vezes maior do que das fontes inorgânicas, mas, em contrapartida, o custo do quelato por unidade de micronutriente pode ser de cinco a cem vezes mais alto. Nesse caso, a flutuação de preços do mercado, como sempre, é que irá definir qual das fontes utilizar.

As "fritas - FTE" são produtos vítreos cuja solubilidade é controlada pelo tamanho das partículas e por variações na composição da matriz. São obtidas pela fusão de silicatos ou fosfatos com uma ou mais fontes de micronutrientes, a aproximadamente 1000º C, seguida de resfriamento rápido com água, secagem e moagem (Mortvedt e Cox, 1985; citados por Lopes, 1999).

As "fritas" são insolúveis em água. Por isso, quanto maior a superfície de contato entre as partículas dessa fonte e o solo, maior sua eficiência agronômica. Dessa forma, as "fritas" devem ser aplicadas, principalmente, na forma de pó fino e incorporadas ao solo. A aplicação de partículas maiores, na superfície do solo, fará com que a disponibilização dos micronutrientes seja muito lenta, considerando o requerimento imediato do cafeeiro. Por outro lado, a aplicação de partículas menores, em superfície ou com incorporação, pode ser uma prática interessante, se formos pensar no efeito residual dessa fonte, especialmente em solos arenosos e de textura média.

Existem no mercado, também, formulações que contêm apenas alguns ou que combinam diversos micronutrientes. Essa questão é complexa, pois envolve interesses econômicos distintos. Não irei comentá-la, deixarei a cargo de Rena & Fávaro (2000), os quais afirmam que, a manipulação de formulações comerciais é mais fácil na propriedade e seu uso fica condicionado apenas a aspectos econômicos, não a uma possível superioridade na eficiência agronômica.

O produtor deve ficar atento: não existe fonte mais adequada em relação, apenas, à eficiência agronômica, existe, sim, fonte mais adequada em relação ao binômio: eficiência agronômica/preço do produto.

Formas de aplicação:

Existem várias formas de se aplicar micronutrientes em uma lavoura. Iremos tratar da aplicação via solo e da aplicação via foliar, que são as mais importantes para a cultura do café.

Aplicação via solo

A aplicação de micronutrientes via solo visa aumentar a concentração dos mesmos na solução do solo. É a partir dessa solução que as raízes do cafeeiro absorvem os nutrientes. É necessário, portanto, que as fontes de micronutrientes utilizadas se solubilizem no solo em velocidade compatível com a taxa de absorção pelas raízes. Além disso, é importante que essas fontes sejam aplicadas em regiões onde possam ser alcançadas pelas raízes, pois alguns micronutrientes apresentam pouca mobilidade no solo, especialmente em solo argiloso.

Lopes (1999) enumera várias opções de aplicação de micronutrientes via solo. Dentre as citadas pelo autor, podemos destacar duas que podem ser utilizadas com maior facilidade para o café:

a) A lanço sem incorporação: em que os micronutrientes são distribuídos uniformemente na superfície do solo, isoladamente ou em misturas com NPK, mas não são incorporados.

d) Em covas ou sulcos de plantio: em que os micronutrientes são incorporados ao solo da cova ou sulco, isoladamente ou em misturas com NPK.

Em virtude das baixas dosagens empregadas, a aplicação uniforme nas lavouras pode constituir um problema para o manejo da adubação com micronutrientes (Resende, 2005). Para Lopes (1999), o problema será tanto maior quanto maior for a concentração de micronutrientes no fertilizante a ser aplicado.

Lopes (1999) relaciona algumas alternativas para melhorar a uniformidade de aplicação, via solo, dos micronutrientes. Dentre essas, as mais plausíveis para aplicação em café são:

1) Mistura das fontes de micronutrientes com fertilizantes simples, mistura de grânulos ou fertilizantes granulados, sendo fundamental a uniformidade de granulometria dos diversos componentes, para evitar possível segregação na mistura.

2) Incorporação de fontes de micronutrientes em mistura de grânulos e fertilizantes granulados, de modo que cada grânulo carreie o NPK, se for o caso, e também os micronutrientes.

3) Revestimento de fertilizantes simples, misturas de grânulos e fertilizantes granulados com fontes de micronutrientes, de modo que cada grânulo carreie também os micronutrientes.

As três alternativas são interessantes. Entretanto, o mesmo autor relata que podem ocorrer alterações nas características e na eficiência agronômica das fontes de micronutrientes incorporadas, devido à própria natureza do processo de fabricação desses fertilizantes, especialmente no caso da alternativa dois. Mas esse é um problema a ser resolvido pelas indústrias. Cabe ao produtor ficar atento.

O que podemos discutir é que as concentrações de micronutrientes nas formulações não apresentam ampla diversificação, ou seja, será muito difícil encontrar uma formulação que apresente concentrações adequadas de micronutrientes para que seja utilizado o princípio da prescrição (doses ideais). Geralmente, nesse caso, se trabalha com o princípio da segurança (ver artigo anterior: "Micronutrientes: deficiência em café e princípios de aplicação").

Para o café, que necessita de doses de micronutrientes um pouco mais elevadas, uma alternativa viável para uniformizar a aplicação é a utilização de fontes exclusivas de micronutrientes que apresentem baixa concentração. Nesse caso, podemos citar o bórax (11 % de boro) e as "fritas-FTE", que apresentam, em geral, baixa concentração de micronutrientes.

Aplicação via foliar

As folhas das plantas têm capacidade de absorver os nutrientes depositados na forma de solução em sua superfície. Essa capacidade originou a prática da adubação foliar, em que soluções de um ou mais nutrientes são aspergidas sobre a as folhas das plantas (Volkweiss, 1991). Para Boareto e Rosolem (1989), a adubação foliar com micronutrientes é um recurso efetivo e econômico no controle de deficiência em cafeeiro.

Em comparação com as aplicações via solo, a adubação foliar apresenta as seguintes vantagens e desvantagens (Lopes, 1999):

- Vantagens:

a) Alta eficiência de utilização, pelas plantas, dos micronutrientes aplicados nas folhas em relação à aplicação via solo.

b) As doses totais de micronutrientes são, em geral, menores.

c) As respostas das plantas são rápidas, sendo possível corrigir deficiências após o seu aparecimento, durante a fase de crescimento das plantas (adubação de salvação), embora, em alguns casos, os rendimentos das culturas já possam estar comprometidos (Volkweiss, 1991).

d) É uma das formas mais eficientes de fornecimento de Fe em solos com pH neutro ou alcalino.

e) É a forma mais eficiente de fornecer Zn em solos muito argilosos (Rena & Fávaro, 2000).

- Desvantagens:

a) A menos que possam ser combinadas com tratamentos fitossanitários, os custos extras de múltiplas aplicações foliares podem ser altos. (Mas, em muitos casos, não se necessita de tantas aplicações assim).

b) O efeito residual é, em geral, muito menor do que nas aplicações via solo.

c) Além de problemas de incompatibilidade, a presença de um nutriente na solução pode afetar negativamente a absorção de outro, principalmente nas soluções multinutrientes.

Alguns respeitados autores têm recomendações específicas para o caso de se fazer aplicação de micronutrientes via foliar.

a) A pulverização deve ser realizada quando a umidade relativa do ar é elevada, como acontece na manhã e no fim da tarde (Malavolta, 1981), para evitar que a calda seque na superfície da folha.

b) Pulverizar a face inferior das folhas, pois nessa posição a cutícula é menos desenvolvida e mais permeável às soluções aquosas e aos íons (Rena & Fávaro, 2000).

c) O conceito de pulverização inclui a formação de uma película muito fina sobre o maior número de folhas, sem deixar escorrer a calda. O cafeeiro adulto bem enfolhado recebe de 0,2 a 0,3 L de calda. Aplicações de 1 a 4 L de calda por cafeeiro, semanais ou quinzenais, durante meses, seriam consideradas adubações via solo, não via foliar (Rena & Fávaro, 2000).

Conclusão

As pesquisas continuam avançando na determinação da eficiência das fontes e das formas de aplicação de micronutrientes, mas muito ainda precisa ser feito. Adubações de base, via solo, com fontes de elevado efeito residual, e posteriores aplicações, via foliar, tentando manter o "status" nutricional da lavoura sempre no ótimo (especialmente para zinco), provavelmente sejam as práticas mais adequadas para se fornecer micronutrientes ao cafeeiro. Obviamente, como sempre destacamos, esse conjunto de práticas deve ser implementado, apenas, quando os preços de mercado de todos os fatores envolvidos gerem retorno econômico ao produtor. Isso é o que interessa.

Literatura Citada

BOARETTO, A.E.; ROSOLEM, C.A. (coords). Simpósio Brasileiro de Adubação Foliar 2, Campinas, 1987. Anais...Campinas. Fundação Cargill, 1989. 669p.

LOPES, A.S. Micronutrientes: filosofias de aplicação e eficiência agronômica. São Paulo - ANDA, 1999. 58p. (Boletim Técnico, 8).

MALAVOLTA, E. Manual de química agrícola - Adubos e adubação. 3a ed. São Paulo, Ceres, 1981. 596p.

RENA, A.B. & FÁVARO, J.R.A. Nutrição do cafeeiro via folha. In: ZAMBOLIM, L. (ed.) Café: produtividade, qualidade e sustentabilidade. UFV, Viçosa-MG, 2000. 396p.

RESENDE, A.V. Micronutrientes na agricultura brasileira: disponibilidade, utilização e perspectivas. In: PEITER, C.C. (ed.) Série estudos e documentos. Centro de Tecnologia Mineral, Ministério da Agricultura, 2005. 36 p. (Documento no 64).

VOLKWEISS, S.J. Fontes e métodos de aplicação. In: FERREIRA, M.E.; CRUZ, M.C.P. (eds.). Micronutrientes na agricultura. Piracicaba: POTAFOS / CNPq, 1991. p.391-412.