O café é um dos principais produtos de exportação do Brasil, sendo que o seu cultivo ocupa extensas áreas agrícolas do País. A grande maioria dos solos tropicais, incluindo os brasileiros, apresenta elevada capacidade de retenção de fósforo e baixos teores desse nutriente em formas disponíveis. Sendo assim, a adubação fosfatada realizada nessas regiões, dentro dos critérios atuais, demonstra-se pouco eficiente, visto que grande parte do nutriente adicionado será retida pelo solo. Assim, são necessárias aplicações de elevadas doses de fertilizantes fosfatados para o plantio e para a produção, mas são extraídas pelas plantas quantidades relativamente pequenas de fósforo, indicando que grande parte dos fosfatos adicionados estaria indisponível para o cafeeiro. Dentro desse contexto, a forma de aplicação do adubo fosfatado assume papel importante no sistema de produção cafeeira, quando a atividade se encontra implantada em solos com elevada capacidade de retenção de fósforo.

Localização de fertilizante fosfatado

A manutenção de razoável concentração de fósforo na solução do solo pode ser considerada como ponto chave para se promover uma adubação fosfatada eficiente. A concentração de fósforo na solução depende da dose adicionada, do volume de solo fertilizado, do tempo de reação do fósforo com o solo e da sua capacidade de adsorção. Adsorção é a capacidade do solo de reter o fósforo, reduzindo o aproveitamento pela planta. Nesse caso, solos argilosos apresentam maior capacidade de adsorção do que solos arenosos.

Como a proporção do fósforo adsorvido pelo solo decresce com a quantidade aplicada, há duas opções para aumentar sua concentração na solução do solo: aumentar a dose para o mesmo volume ou reduzir o volume de solo fertilizado para a mesma dose adicionada.

Quando se localiza o fertilizante fosfatado em menor volume de solo, entretanto, apenas parte das raízes entra em contato com uma área de alta concentração de fósforo. Mas isso, a princípio, não seria problema, pois a aplicação do adubo fosfatado, em frações decrescentes do volume de solo, pode estimular o crescimento radicular na parte do solo fertilizada, principalmente de raízes mais finas, provocando incremento na superfície radicular exposta ao fósforo. O crescimento acentuadamente diferenciado de raízes, nas frações de solo adubadas com fósforo, pode ocorrer quando a disponibilidade inicial de fósforo no volume de solo não adubado for muito baixa.

A localização de adubo fosfatado apresenta maior eficiência quando pequenas doses são misturadas com menores frações do solo. À medida que as doses aumentam, frações intermediárias tendem a ser mais eficientes. Para as maiores doses, o efeito da mistura do fosfato com menores frações de solo passa a não ser relevante.

Em conclusão, para determinada quantidade de fósforo aplicada, deve haver um volume de solo a ser fertilizado, de modo que o somatório dos fatores teor de fósforo no solo, redução no sistema radicular em contato com o nutriente, estímulo ao crescimento e absorção de fósforo pelas raízes na região fertilizada, proporcione a disponibilidade efetiva máxima de fósforo para as plantas e, conseqüentemente, a produção máxima.

Fontes solúveis de fósforo

Quando se aplicam adubos fosfatados solúveis, o fósforo é rapidamente adsorvido/precipitado pelo solo e transformado em compostos de menor solubilidade, o que reduz o aproveitamento pelas plantas. A intensidade dessas reações é diretamente relacionada ao volume de solo com o qual o adubo reage, sendo, porém, inversa ao tamanho da partícula do fertilizante. Com o passar do tempo, a continuidade da reação de adsorção leva à fixação do fósforo, ou seja, o fósforo adicionado fica completamente indisponível para as plantas.

A aplicação do fertilizante fosfatado em menor volume de solo poderá minimizar esses efeitos. Os fosfatos solúveis em água são mais eficientes se aplicados em menor volume de solo e próximos das raízes, a fim de facilitar sua absorção em locais com alta concentração de fósforo e de atenuar a adsorção pelo solo. Dessa forma, pode-se recomendar, com segurança, a aplicação de fontes solúveis de fósforo em cova, sulco ou faixas mais estreitas.

Fosfatos parcialmente solúveis

Os fosfatos parcialmente solúveis são produtos com solubilidade intermediária entre os fosfatos naturais e os fosfatos solúveis. Portanto, apresentam uma fração solúvel em água, que serve como adubação de arranque, e outra não solúvel em água, que libera o fósforo mais lentamente ao longo do crescimento da planta.

Ao obter-se um fosfato parcialmente solúvel, a partir das apatitas brasileiras, que são pouco reativas, forma-se, entretanto, um produto de extremos incompatíveis. A porção solúvel formada é forte limitante à solubilização da fração não-solúvel, devido ao efeito do íon comum, causado pelo aumento da concentração de fósforo e de cálcio em solução. Isso ocorre, especialmente, se a parte solúvel e a insolúvel encontram-se na mesma partícula ou no mesmo grânulo. Além disso, com maior demanda inicial de fósforo pelas plantas, a aplicação de fosfato parcialmente solúvel pode não suprir a demanda na fase inicial de crescimento, uma vez que, nesses fertilizantes, a porcentagem da fração solúvel é, geralmente, bem menor do que a porcentagem da fração não-solúvel.

Fosfatos naturais

No caso dos fosfatos naturais, para alguns autores, a aplicação em menor volume de solo pode diminuir a taxa de solubilização desse tipo de fertilizante. Dentro dessa lógica, seria correto pensar que os fosfatos naturais devem reagir com o solo para dissolverem-se, sendo necessário misturá-los intimamente a um maior volume, para se ter eficiência máxima.

Condições favoráveis à maior dissolução do fosfato natural, sejam elas maior acidez do solo, tempo de contato e maior contato solo:fertilizante, podem levar, também, a uma maior adsorção do fósforo, diminuindo a disponibilidade do nutriente para as plantas. Além disso, condições ácidas são coincidentes com altos teores de alumínio trocável, que pode ser tóxico para o cafeeiro.

Condições de solo favoráveis à menor ou menos intensa solubilização poderão ser mais favoráveis às plantas, do que as que permitam a solubilização mais rápida de um fosfato natural. Dessa forma, pode-se recomendar a aplicação do fosfato natural em um menor volume de solo, principalmente para fosfatos mais reativos.

Formas de aplicação para o cafeeiro

Em áreas com acentuada declividade, uma prática muito utilizada é a aplicação dos fertilizantes em meia-lua, no lado de cima da cova. Essa técnica tem implicações importantes, no que se refere à adubação fosfatada, em razão da reduzida mobilidade do fósforo no solo, o que leva a questionar sobre o aproveitamento pela planta do fertilizante fosfatado aplicado de forma localizada. Realmente, há uma compartimentalização do fósforo na parte aérea do cafeeiro, quando este é fornecido a uma pequena quantidade de raízes. Entretanto, o fósforo é móvel na planta, e, após 30 dias aproximadamente, ocorre distribuição homogênea do fósforo em toda parte aérea e nas raízes. As evidências atuais, de que a produtividade aumenta com a aplicação dos fertilizantes em ambos os lados do cafeeiro, se deve, muito provavelmente, a outros nutrientes, não ao fósforo.

Uma alternativa interessante, que já vem sendo utilizada em áreas mecanizáveis de Minas Gerais, seria a aplicação de fosfatos solúveis ou naturais em sulco, ao lado das plantas, o que promoveria um aumento na disponibilidade do nutriente. Entretanto, por apresentar uma malha de raízes absorventes na superfície do solo, a abertura do sulco pode resultar no corte de raízes do cafeeiro. Aparentemente isso não acarretaria maiores problemas, pois o crescimento radicular do cafeeiro na região onde ocorre o corte de raízes é intenso, exceto quando são aplicados outros fertilizantes minerais ou orgânicos junto com o adubo fosfatado. Por outro lado, a injúria anual ao sistema radicular pode causar uma completa debilitação das plantas. Mas, como a aplicação localizada aumenta o aproveitamento e o efeito residual do adubo fosfatado, é coerente afirmar que a aplicação de fósforo deva ser realizada a cada dois ou três anos, não anualmente.

Doses

Considerando um solo com baixo teor de fósforo e elevada capacidade de adsorção, a 5a aproximação de Minas Gerais (1999) recomenda uma dose de 80 kg/ha de P₂O₅ para uma produtividade maior que 60 sc/ha de café arábica. Nas mesmas condições, o Boletim Técnico 100 de São Paulo (1997) relata que, para uma produtividade maior do que 80 sc/ha de café arábica, a dose deve ser 100 kg/ha de P₂O₅. Já a 5a aproximação do Espírito Santo (2007), recomenda, para uma produção maior que 130 sc/ha de café arábica, 180 kg/ha de P₂O₅. Para uma produção maior que 170 sc/ha de café conilon, recomenda 140 kg/ha de P₂O₅. Como se nota, essas três tabelas recomendam doses equivalentes para uma mesma produção. O que não poderia deixar de ser, pois as tabelas de adubação são construídas a partir de extensa experimentação em campo, bem como de um tratamento estatístico adequado para determinação das doses mais eficientes.

Em artigo recente, entretanto, Guerra et al. (2007) recomendam, sem considerar os teores de fósforo presentes no solo, a elevada dose de 300 kg/ha/ano de P₂O₅, para a produção de safras anuais em torno de 60 a 70 sc/ha de café arábica. Os autores sustentam que as doses não sejam fundamentadas exclusivamente na carga pendente, pois as aplicações de fertilizantes devem ter por objetivo o crescimento de novos ramos e nós para a próxima safra. De qualquer forma, essa dose representa, aproximadamente, 33,5 sacas de superfosfato simples por hectare, o que em preços atuais corresponde, aproximadamente, a R$ 1.847,00 por hectare, só de adubo fosfatado. Além disso, a aplicação de elevadas doses de fósforo anualmente, sem o devido monitoramento, pode levar ao acúmulo desse elemento nos solos, causando um completo desbalanço entre os nutrientes. Esse fato pode acarretar, até mesmo, a uma redução na produção por área.

Como já explicado, a eficiência da adubação fosfatada depende da dose adicionada, do volume de solo fertilizado, do tempo de reação do fósforo com o solo e da sua capacidade de adsorção. Portanto, a dose não é o único fator a ser considerado quando se fornece fósforo às plantas. Tão importante quanto a dose, é a forma de aplicação.

O problema da forma de aplicação é, ainda, de grande relevância quando se trata de ensaios de adubação. Em alguns casos, a ausência de resposta à aplicação do fertilizante, ou o estabelecimento de elevadas doses, pode ser, entre outras causas, conseqüência da aplicação não muito adequada do adubo fosfatado. Por isso, antes de se generalizar a aplicação de elevadas doses de fósforo, seria prudente que o produtor esperasse mais resultados de pesquisas que viessem a confirmar essa prática. Até lá, pode-se considerar que o enorme número de pesquisas, já realizadas sobre o tema, não esteja completamente equivocado. Mesmo por que, não se pode inventar a roda duas vezes.

Literatura Consultada

DIAS, L. E. ;ESTEVAO, M. M. ; H, A. V. V. ; SILVA, E. A. M. ; BRAGA, J. M. N. R. F.. Estudo da translocação de fósforo em cafeeiro pela utilização de radioisótopo. REVISTA CERES, v. 34, n. 42, p. 453-461, 1987.

GUERRA, A.F.; ROCHA, O.C.; RODRIGUES, G.C.; SANZONOWICZ, C.; RIBEIRO FILHO, G.C.; TOLEDO, P.M.R.; RIBEIRO, L.F. Sistema de produção de café irrigado: um novo enfoque. Irrigação & Tecnologia Moderna, n. 73, 1o trimestre, p. 52-61, 2007.

NOVAIS, R.F.; SMYTH, T.J. Fósforo em solo e planta em condições tropicais. Viçosa: UFV; DPS, 1999. 399p.